Mercedes Cabello de Carbonera
(1842-1909)
Seudónimo: Enriqueta Pradel 
Una intelectual de avanzada
El primer estudio concienzudo sobre la vida y obra de Mercedes Cabello de Carbonera es el publicado en Lima por Augusto Tamayo Vargas en 1940 bajo el título, Perú en trance de novela. Ensayo crítico biográfico sobre Mercedes Cabello de Carbonera. Sin embargo, no se puede ignorar el aporte de escritores como José de la Riva Agüero (1905), Ventura García Calderón (1910), Luis Alberto Sánchez (1965) y Mario Castro Arenas (1967) sobre la autora y su obra.
La escritora peruana Juana Mercedes Cabello Llosa nació en Moquegua el 17 de febrero de 1842.[1] Sus padres, don Gregorio Cabello Zapata y doña María Mercedes de la Llosa Mendoza la criaron en el seno de una elite social y cultural privilegiada. El esclarecimiento de su fecha de nacimiento es un dato que en los últimos años se ha corregido gracias al valioso aporte del profesor Ismael Pinto Vargas, quien publicó en el año 2003, un completo y bien documentado volumen sobre la autora y su obra: Sin perdón y sin olvido. Mercedes Cabello de Carbonera y su tiempo. Sin duda, con esta publicación, Pinto Vargas ha contribuido en gran medida a una revaluación crítica sobre la vida y obra de esta autora moqueguana, conocida en la esfera nacional e internacional con el nombre de Mercedes Cabello de Carbonera.
Es importante notar, que tanto el padre de Mercedes, Gregorio como su tío Pedro Mariano, fueron enviados a Francia por el padre de estos, Gregorio Cabello Zapata a cursar estudios profesionales en París. El impacto de esa educación europea se hizo palpable en la biblioteca de su padre quien atesoró libros, en su mayoría en francés: “Bien podemos considerar, pues, que Juana Mercedes aprendió en el trato diario con su padre como con su ilustrado tío Pedro Mariano, el manejo del idioma galo, para poder sumergirse en ese mundo deslumbrante, sin límites, que le ofrecían los libros. Idioma que más tarde le serviría para acceder a la profusa bibliografía que sobre letras y ciencias circulaba en Lima […]” (Pinto, 102).
Este bagaje intelectual impregnará los ensayos de Cabello, convirtiéndola en una de las contadas intelectuales de su centuria quien desde el inicio de su carrera escritural, se distinguió por su agudeza y la profundidad de sus conocimientos al raciocinar y presentar sus argumentos.
En 1864 su familia se trasladó a Lima, y dos años más tarde la joven Juana Mercedes contrajo matrimonio con el Doctor Urbano Carbonera. Compartió su vida con él hasta 1879, año en que este se separó de ella para recluirse en la ciudad de Chincha donde murió en 1885.[2]
Cabello de Carbonera publicó sus dos primeros trabajos bajo el seudónimo de MC: “La linterna májica” en La Bella Limeña el 14 de abril de 1872, y “Limosna” en El Correo del Perú el 25 de enero de 1874: el primero en prosa y el segundo en verso (Pinto 135-36).
Se puede afirmar que en la primera etapa de su obra narrativa Cabello de Carbonera se consagra como una prolija representante del ensayismo femenino peruano. Su producción ensayística se puede clasificar dentro de tres ejes temáticos: ensayos sobre temática feminista, ensayos sobre escritura y literatura, y ensayos en los que predomina la reflexión filosófica. Dentro de los ensayos de corte feminista figuran: “Influencia de la mujer en la civilización”, “Patriotismo de la mujer”, “Estudio comparativo de la inteligencia y la belleza de la mujer”, “La mujer y la doctrina materialista” y “Necesidad de una industria para la mujer”. A los ensayos en los que la reflexión de la autora gira acerca de la literatura y la escritura pertenecen: “La poesía”, “La lectura”, “Importancia de la literatura”, “Meditaciones literarias”, “La influencia de las bellas artes en el progreso moral y material de los pueblos”, “Poetas y versificadores”, “La novela realista” y “La novela moderna”. Y por último, se hallan los ensayos con una temática filosófica como: “El positivismo moderno”,“Filosofías a vuelta de pluma”, “El Conde León Tolstoy”, “Una cuestión sociológica” y “La religión de la humanidad”.[3]
El primer ensayo titulado “Influencia de la mujer en la civilización” se publicó por entregas en la revista El Álbum entre agosto y octubre de 1874. La primera entrega lleva la firma de Enriqueta Pradel, su seudónimo, pero las siguientes cuatro entregas las firma como Mercedes Cabello de Carbonera. En este ensayo la autora demuestra, sin tapujos, que la mujer por medio de los dones que la naturaleza le ha otorgado está situada en el mismo plano de igualdad que el varón, y que si la humanidad se rige por los principios de la justicia no existirán las diferencias. Su discurso, desde sus inicios, desafía ese patrimonio patriarcal para establecer un diálogo –como intelectual de avanzada– sobre los derechos y deberes que como ciudadanas de la patria deben de gozar las mujeres dentro de su sociedad.
Para 1876, las Veladas Literarias de Juana Manuela Gorriti son sin lugar a duda, no solo el comienzo de su sólida producción ensayística sino también, el lugar que le ofrece a Cabello la plataforma idónea para seguir disertando sobre la mujer y la literatura. Una parte de esta obra la ha reproducido Ismael Pinto en Sin perdón y sin olvido; sin embargo, la más reciente compilación de su ensayística es la publicada por el profesor Carlos Cornejo Quesada en 2009.
En sus tres primeros años de su producción en prosa (1874-1877), se nota en los ensayos de Cabello su preocupación más ferviente: la educación de la mujer. Pero también, su compromiso ¬–como escritora¬– por cultivar al literato de su joven nación. Años más tarde la autora retomará el género ensayístico para cerrar con este su carrera escritural. La novela moderna. Estudio filosófico (1891) es un ensayo acucioso sobre las corrientes literarias de la época que le valió el premio La Rosa de Oro en el Certamen Hispano Americano de la Academia Literaria de Buenos Aires.[4]
Después de su nutrida producción ensayística y de los dos años de triunfo en Las veladas literarias de Gorriti vendrá la debacle histórica peruana a consecuencia de la Guerra del Pacífico (1879-1883). Este período catastrófico del país lo experimentó Mercedes Cabello en carne propia. No solo sus hermanos tomaron parte de la defensa por la patria sino que ella misma participó como voluntaria en los escuadrones de auxilio que se formaron en los hospitales “La promotora y organizadora de la Cruz Roja Peruana, en un primer momento, fue la señora Mercedes González Vigil de Rospigliosi. […] En la amplia relación de los nombres de las principales damas […] aparecen entre los primeros los de Mercedes Cabello de Carbonera y el de su cuñada, María Artieda Vda. De Cabello” (Pinto 415).[5]
La ciudad desolada y silenciosa en la que se convirtió Lima avivó a la autora moqueguana a replantear su escritura y sus estrategias de publicación. Cecilia Moreano sostiene que a pesar de que Cabello fue distinguida con dos premios por su ensayística otorgados en 1885, esta dejó los géneros “menores”, –el ensayo y la poesía– para dedicarse a la novela realista (34). Por su parte, Pinto insinúa que con todo lo vivido por doña Mercedes en los años de la guerra, a esta le quedó suficiente material para novelar (425). Lo cierto es que, en efecto, la autora pasó de ser una ensayista profusa a una novelista que causó más de un revuelo en su entorno. Por otra parte, la desaparición de los periódicos locales influyó en sus estrategias de publicación. Cabello empezó a trabajar en mercados paralelos, convirtiéndose Madrid, París y Lima en las ciudades donde se publicarán las primeras novelas de la escritora. Este hecho, explicaría el porqué en los primeros estudios sobre su obra, la cronología de su producción novelística fue tan inexacta.
En la última centuria, la crítica ha dejado de lado su obra ensayística y se ha concentrado en su producción novelística. Un segundo dato que se ha podido esclarecer es que su obra ficcional la inició con Los amores de Hortensia (Historia contemporánea); “[…] obra primordial para la literatura decimonónica latinoamericana, esencial para comprender la evolución literaria y filosófica de su autora” (Martin-Goswitz X). El trabajar en la reedición de Los amores… nos ha permitido confirmar que fue esta su primera novela y no Sacrificio y recompensa; obra a la cual, erróneamente, se había considerado la primera de la producción novelística de Cabello. La autora, acostumbraba a circular sus obras paralelamente en el Perú y el extranjero, mandó su primera novela a El Correo de Ultramar. Parte Literaria Ilustrada y este diario la publicó en París en 1884,y recién en 1887 se publicó en Lima.[6] En 1886, Cabello manda al Ateneo de Lima,Sacrificio y recompensa bajo el seudónimo de Enriqueta Pradel (Moreano 36) y obtiene con esta obra la Medalla de Oro en el género “Novela”. Le siguen Eleodora (1887), Blanca Sol y Las consecuencias (1889) y finalmente, El conspirador (1892).
Con un lúcido estudio preliminar realizado por Mónica Cárdenas, ahora se cuenta con la primera reedición de Eleodora y Las consecuencias (2012). Y, a pesar que la crítica ha considerado a estas novelas como una sola por estar ambas basadas en una misma historia, la perspectiva del estudio crítico de Cárdenas profundiza en las estrategias narrativas de la autora, específicamente, en el de la reescritura. De la obra más controvertida de Cabello, Blanca Sol, existen dos valiosas ediciones críticas. La primera es la realizada por María Cristina Arambel Guiñazú en 2004 y la de Oswaldo Voysest en 2007.
En su condición de novelista, Cabello de Carbonera recibió halagos y premios pero fue también víctima del odio de sus contemporáneos. Sin embargo, así como muchos letrados peruanos la han ignorado, muchos de ellos la han consagrado como la precursora de la novela peruana (realista-naturalista-social). Como bien lo ha afirmado Castro Arenas la posición de narrador omnisciente que adopta la autora en sus novelas la perjudicó, pero también la consagró como una escritora comprometida ante la problemática social y moral de su tiempo (Castro Arenas 98). Y, si a esto se suma, lo que afirmará Luis Alberto Sánchez sobre su mérito de escribir novelas realistas en un medio aún dominado por el eco romántico, se puede entender el porqué del rechazo hacia su persona por parte de la élite letrada peruana.
De los últimos años de su vida todavía queda un vasto trabajo por realizar. Una parte de la crítica sostiene que fue internada en el manicomio del Cercado, el 27 de enero de 1900 a consecuencia del abuso del cloral, medicamento que se usaba en esa época para combatir el insomnio. Otros críticos sostienen que su internamiento se debió a que empezó a mostrar los primeros síntomas de la sífilis, enfermedad no tratable en esa época, que le contagió su marido. Lo cierto, es que los últimos nueve años de su vida, transcurrieron en esa institución psiquiátrica y ahí murió el 12 de octubre de 1909 a consecuencia de una parálisis general progresiva.
María Nelly Goswitz
California State University, Long Beach
Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED-Madrid)
Notas
[1] Según consta en el Archivo del Obispado de Tacna, en el numerado 011 correspondiente a los años 1837-1842, folio número 240, asentamiento número 1,635 (citado en Pinto 41).
[2] Ismael Pinto Vargas se vale de los testigos del matrimonio de Cabello con el Dr. Carbonera para establecer la fecha de su llegada a Lima en 1864 (Pinto 128).
[3] Si bien esta clasificación es arbitraria, estoy trabajando actualmente en mi tesis doctoral sobre el ensayismo de Mercedes Cabello de Carbonera.
[4] Este ensayo se publicó en El Perú Ilustrado entre octubre y noviembre de 1891.[5] Para profundizar al detalle en cómo la Guerra del Pacífico afectó a la familia de Mercedes Cabello y a los miembros que constituían la “inteligencia” peruana véase el Capítulo X del libro de Ismael Pinto Vargas.
[6] Agradecemos la colaboración de Mónica Cárdenas, quien nos facilitó la información del hallazgo de esta obra y lo pudimos constatar en nuestra visita a la Biblioteca Nacional de Francia en noviembre de 2012. Para consultar la novela ver nuestra reedición publicada por Stockcero en el 2011.
Obras consultadas
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Obras de la escritora: originales y editadas
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(1884). Los amores de Hortensia (Historia contemporánea). París: El Correo de Ultramar.
—. Lima: La Nación, 1887.
—. Lima: Imprenta de Torres Aguirre, 1887.
—, eds. Claire Emilie Martin y María Nelly Goswitz. Doral: Stockcero, 2011.
(1886). Sacrificio y recompensa. Lima: Imprenta de Torres Aguirre.
—. Buenos Aires: Stockcero, 2005.
(1887). Eleodora. Lima: El Ateneo de Lima
—, ed. Mónica Cárdenas Moreno. Doral: Stockcero, 2012.
(1889). Blanca Sol. (Novela social). Lima: Imprenta de Torres Aguirre, 1ra ed.
—, ed. María Cristina Arambel-Guiñazú. Madrid: Iberoamericana, 2004.
—, ed. Oswaldo Voysest. Miami: Stockcero, 2007.
(1889). Las consecuencias. Lima: Imprenta de Torres Aguirre.
—, ed. Mónica Cárdenas Moreno. Doral: Stockcero, 2012.
(1892). La novela moderna. Estudio filosófico. Lima: Tipografía de Bacigalupi y CIA.
(1892). El conspirador. Autobiografía de un hombre público. Novela político-social. Lima: Imprenta de Torres Aguirre.
(1893). La religión de la humanidad. Lima: Imprenta de Torres Aguirre.
(1894). El conde León Tolstoy. Lima: Imprenta de El Diario Judicial.
Obras críticas y material de referencia
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